Све старе фреске у Богородичиној цркви датирају
из 1208/9. године, иако је стари живопис сликан на три различите
позадине: златној, жутој и плавој - што је највише збуњивало истраживаче.
Монументална и потресна слика
Христовог распећа заузима средишни део западног зида. На звучној
тамно плавој позадини, топлоокерне фигуре Христа и других учесника
узбудљиве религиозне драме, са наглашеним људским димензијама страдања
и бола, остварују хармонију највећих дела европске уметности XIII
века.
Студенички сликар је био један
од најбољих сликара свога времена. Он је познавао старо византијско
сликарство - расуо је златне звезде по плавој позадини на Распећу,
као што су то радили стари цариградски уметници X века, и они још
старији, из VI века. У лику Христа нагласио је његову природу и
победу над смрћу, а у лику мајке бол је побеђен поштовањем према
Богу. У тананим градацијама између људског и божанског, откривали
су византијски сликари своја осећања и схватања. У студеничкој монументалној
поеми о Богу и човеку, људске особине су пригушене у име победе
духа над телом.
Гробница Стефана Немање (лево) и композиција Распеће
По принципу наспрамног постављања сцена које се
узајмно допуњују, Распеће Христово постављено је на западни зид
цркве, као пандан Евхаристији и Служењу литургије из апсиде. Студеничко
Распеће није само једна у низу јеванђелских сцена у наосу, оно је
веома разговетно прожето литургијом. Ради истицања Христове жртве
на крсту и њеног образложења у делу спасења, сликар је основни јеванђеоски
текст допунио низом детаља преузетих из литургијских и поетских
извора, па је остварио једну сложену иконографску целину, богату
значењима наративне и симболичке природе. Осим Христа на крсту,
"Цара славе", како је обележен, Богородице, апостола Јована,
војника и жена Јерусалемских, у сцену су уведени анђели у плачу,
пророци са развијеним свицима, персонификације Старе и Нове цркве
и звезде на азурно плавом небу. Мртав Христос на крсту, као нова
жртва, има евхаристички смисао, јер је његова крв проливена на крсту
темељ Цркве и залог нашег спасења, како се истиче и на проскомидији:
"Искупио си нас пречистом крвљу својом од клетве законске,
на крсту прикован и копљем прободен излио си бесмтрност људима,
Спаситељу наш."
У Студеници је веома наглашен
тај моменат истицања воде и крви из Христове ране, које у суд прихвата
персонификована фигура Новог завета, а крв пада и на Адамову лобању
у дну крста, као знак спирања прародитељског греха. Христову жртву
на крсту образлажу и старозаветни пророци у врху слике, а за текстове
на свицима одабрана су она њихова пророчанства која су ушла у богослужење
или су њему прилагођена.
На студеничкој фресци још један
детаљ упућује да је овде тема смрти Христове била проширена алузијом
на његово васкрсење - звезде око Христа сликају се у представљањима
Христовог тријумфа над смрћу, јер Христос, "звезда сјајнија
од видљивих звезда", сишао је у ад "окружен незалазном
светлошћу" и позвао праведнике речима: "Дођите у светлост",
па је тако осветлио све људе божанским сјајем свога васкрсења. Крст
на Голготи је носио Христа, "Сунце правде", које је уоколо
разливало своје зраке, па се зато у Служби Подизања Часног Крста
прославља крст - "сјајни знак међу звездама". Оваквом
иконографском обрадом, а не само уз помоћ уметничких и формалних
средстава, композиција Распећа у Студеници има изузетно место; иако
појединим детаљима утемељено у старијој уметности, оно је савршено
укључено у литургијски програм студеничког сликарства и есхатолошки
интонирану декорацију око Немањиног гроба у западном травеју.
